Steve Gadd e "50 Ways to Leave Your Lover": il groove nato tra una ripresa e l'altra

· Andrea Ciosti Cetica

Ci sono groove che riconosci dalla prima battuta, anche se non sai chi li suona. L'inizio di "50 Ways to Leave Your Lover" di Paul Simon è uno di questi: una batteria che sembra una piccola banda militare, leggera e precisa, con il cantato che entra sopra come se camminasse su quel tappeto.

Dietro quella batteria c'è Steve Gadd, probabilmente il session man più ascoltato del rock e del pop degli anni Settanta. E la cosa più bella di questa storia è che quel groove non era previsto: è nato quasi per caso, mentre Gadd si teneva le mani calde tra una ripresa e l'altra.

Chi è Steve Gadd

Stephen Kendall Gadd nasce il 9 aprile 1945 nell'area di Rochester, nello stato di New York. Comincia a suonare prestissimo, da bambino. Più avanti studia alla Manhattan School of Music e poi alla Eastman School of Music di Rochester, una delle scuole di musica più importanti degli Stati Uniti.

Dopo gli studi passa tre anni nell'esercito, a suonare nelle formazioni musicali militari. Poi arriva New York, e con New York il lavoro in studio: jingle, dischi, sessioni dalla mattina alla sera. Negli anni Settanta il suo nome comincia a comparire nei crediti di un numero enorme di album.

Lo studio, il 1975 e Paul Simon

Nel 1975 Paul Simon sta registrando l'album Still Crazy After All These Years. Le sessioni si svolgono agli A&R Recording, sulla 48ª strada a New York, e il disco è prodotto da Simon insieme a Phil Ramone.

Per "50 Ways to Leave Your Lover", all'inizio, la band suona il brano in modo molto più semplice: lo stesso ritmo con il backbeat su strofe e ritornelli. Funziona, ma a Simon e a Ramone sembra che alle strofe manchi qualcosa.

Il groove "rubato" tra una ripresa e l'altra

Qui entra in gioco l'abitudine di Gadd. Tra una ripresa e l'altra, invece di stare fermo, suonava piano per conto suo, provando piccoli pattern. Lo ha raccontato lui stesso in diverse interviste: era il suo modo di restare concentrato e di sfogare la creatività senza disturbare nessuno.

Phil Ramone lo sente dalla regia e gli chiede di usare proprio quell'idea nelle strofe. È la versione che finisce sul disco. Gadd ha collegato quel modo di suonare il charleston alla sua passione per il bebop, dove il charleston non sta sempre e solo sul 2 e sul 4. Paul Simon, dal canto suo, voleva un brano costruito sulle percussioni, con un suono "marziale" e senza affollare l'arrangiamento.

Un numero uno

Il singolo esce a dicembre 1975 e il 7 febbraio 1976 arriva al numero uno della classifica Billboard Hot 100, dove resta per tre settimane. È l'unico numero uno di Paul Simon da solista in quella classifica.

Da quel momento, il groove di Gadd diventa un rito di passaggio per i batteristi di tutto il mondo: lo si studia, lo si trascrive, lo si suona nelle scuole e nei video didattici. Pochi brani pop hanno fatto parlare così tanto della batteria.

Dopo "50 Ways"

La carriera di Gadd non si ferma certo lì. Nel 1977 suona nella title track di Aja degli Steely Dan, con un assolo finale entrato nella storia. Suona con Chick Corea, fonda gruppi come gli Stuff, va in tour per anni con James Taylor ed Eric Clapton.

Cosa ci insegna questa storia

Mi piace moltissimo il fatto che la parte di batteria più famosa di Gadd sia nata suonando piano, per sé, nei tempi morti. Spesso pensiamo che la creatività arrivi nei momenti importanti, a volume pieno. Invece a volte arriva quando ti concedi di giocare con lo strumento, senza pressione.

Esercizio della settimana: non è la trascrizione del groove di Gadd, ma un esercizio per entrare nel suo mondo: il charleston con la mano sinistra. Ritmo base: crome sul charleston con la L, rullante con la R sul 2 e sul 4, cassa sull'1 e sul 3. Parti da 70 bpm e sali fino a 100 bpm, 5 minuti al giorno. Quando è stabile, aggiungi il piede del charleston sugli "e" (le crome in levare) e ascolta come cambia il suono. Poi metti su il disco e ascolta l'originale. Per lavorare sulle mani separate, ti aiuta l'indipendenza mani-piedi.

Fonti

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